"Jeder Mensch hat seinen Platz in der Welt. Und da gibt es zwei Möglichkeiten: Entweder ist man jemand, oder man ist niemand." Mit diesem Grundsatz erkämpft sich der afroamerikanische Gangster Frank Lucas einen Spitzenplatz in der New Yorker Unterwelt des Jahres 1968. Er schreckt weder vor Erpressung noch vor Bestechung oder Mord zurück, um seine Mafia-Konkurrenten mit billigem Heroin auszustechen, das er direkt aus Vietnam in Särgen toter amerikanischer Soldaten einfliegen lässt. Doch der verbissene Underdog-Cop Richie Roberts ist dem Emporkömmling mit einem Team von Spezialermittlern längst auf der Spur. Über kurz oder lang werden die beiden charismatischen Männern in einer brutalen Konfrontation aufeinander treffen, die nur einer von ihnen überleben kann...