Eine Reihe von Bomben-Attentaten erschüttert New York. Ziel der arabischen Terroristen ist die Freilassung eines fundamentalistischen Scheichs. FBI-Agent Anthony Hubbard überführt den Arabistik-Dozenten Samir Nazhde der Zusammenarbeit mit den Verbrechern, doch der wird vom CIA gedeckt. Wenige Tage später sprengt ein arabisches Selbstmord-Kommando das FBI-Gebäude in die Luft. 600 Menschen sterben. Der US-Präsident verhängt das Kriegsrecht über die Stadt und General William Devereaux errichtet eine Militärdiktatur...
Verpackt in eine spannende Geschichte um Machtgier, Nationalismus und Menschenverachtung, spektakulär illustriert mit den Mitteln des Actionfilms, zeigt dieser von Regisseur Ed Zwick souverän in Szene gesetzte Terrorismus-Thriller die Grenzen westlicher Demokratien auf. Ein ebenso unterhaltsamer wie zum Nachdenken animierender Polit-Krimi, unterstützt von einem bemerkenswerten Star-Trio: Oscar-Preisträger Denzel Washington als loyaler FBI-Agent, "Bugsy"-Star Annette Bening als zwielichtige CIA-Agentin und Bruce Willis als machtgieriger General.