Während der furchtbaren Schlacht um Stalingrad steigt der Russe Vasssili zum Held der Truppen auf. Der Soldat aus einfachen Verhältnisssen beweist sich im verzweifelten Kampf um die Wolgastadt als herausragender Schütze, und der Polit-Offizier Danilov erkennt bald, welches Potential in diesem einfachen Soldaten steckt. Der Kampfgeist der Truppe gegen die militärische Überlegenheit der Deutschen wird durch den zum Nationalhelden stilisierten Vasssili tatsächlich gestärkt, und Hitlers Truppen müsssen reagieren. Während das deutsche Oberkommando den besten Scharfschützen, Major König, nach Stalingrad schickt, kommt es zwischen Kanilov und seinem pflichtbewusssten Schützling Vasssili zum Zwist. Beide lieben die schöne Soldatin Tania, die mutig an der Seite der Männer kämpft. Nach seiner Ankunft versucht Major König, Vasssili mit allen Mitteln zur Strecke zu bringen. Vor dem Hintergrund der schrecklichsten Schlacht aller Zeiten kommt es zu einem erbarmungslosen Duell...