Rocky Balboa (Sylvester Stallone) wurde bei seinem letzten Kampf gegen Apollo Creed (Carl Weathers) so schwer angeschlagen, dass er seine Boxhandschuhe an den Nagel hing. Sportlich und finanziell am Ende, kehrt er in Mickeys Boxcenter zurück, um dort wo seine Karriere begann, als Hilfsarbeiter die schmutzigen Handtücher der anderen einzusammeln. Ein Comeback scheint ausgeschlossen. Als Apollo Creed ihn jedoch als Feigling verhöhnt, nimmt Rocky die Herausforderung an. Der Champion kehrt in den Ring zurück, um seine eigenen Zweifel nieder zu kämpfen und Apollo auf die Bretter zu zwingen. Spannend, dramatisch, knallhart – ein absoluter Volltreffer.