Der Film handelt von einem IRA-Terroristen (Pitt), der britischen Truppen in Belfast entkommt und nach New York reist, wo er bei der Familie eines erfahrenen Polizisten (Ford) Unterschlupf findet, der keine Ahnung von der wahren Identität des Terroristen hat. Doch während Pitts leidenschaftliche Figur darauf wartet, einen Waffendeal für seine IRA-Mitstreiter in Irland zu tätigen, vermeidet Vertrauter Feind tunlichst jegliche detaillierte Auseinandersetzung mit dem Konflikt in Nordirland und konzentriert sich statt dessen auf den moralischen Konflikt des Polizisten, nachdem dieser entdeckt, dass sein junger Gast ein Terrorist ist.